中国古来の八卦（易）思想の哲学を理論的背景として体系化された中国武術の一つで、太極拳・形意拳とともに内家拳に分類される。

清朝末期、薫海川が山中で陰士より伝授を受けたという伝説がある。

円上を廻りながら型を行う独特の練習法で知られるが、その戦いぶりは外部からは伺い知ることのできない秘密のベールで包まれている。

攻防はすべて円を描くような動作により成り立っており、変幻万化に変化をする。当連盟には伝説の名人・薫海川の特別の秘技が王樹金老師より伝えられている。

高度な拳法なので、柔拳連盟では太極拳・形意拳の稽古がかなり進んだところではじめて八卦掌の伝授に入る。